無色の日の残像

「その名前どこかで──お聞きしたような──」と、少年は少し考え込むようにしてから、

「自分は第６１特殊作戦航空団、第１７１特殊戦術分遣隊の新見少尉です」と名乗った。

　少年の口から飛び出した長い肩書きに、ウミがぽかんと口を開け、クウが目を剥いた。

「少尉!?」
　クウは大声を上げた。
「ってお前、何歳!?」

「十六だけど？」
「う──嘘だろォ!?」

　愕然とするクウの腕を、横からウミが引っ張った。

「な･･････何なの、ショウイって？」
「軍の将校だよ」
「え？」
「スッゴイ偉い階級の奴、ってこと！」

　こそこそと言葉を交わしながら、二人は少年の小柄で華奢な背中をしげしげと眺めた。

「１７１･･････」と若いマスターは呟いて、何か悟ったように頷いた。
「ああ、SAMFの──ふうん」
　そんな風に言いながら、値踏みするかのような視線を「新見少尉」と名乗った少年に向ける。

　少年が顔をしかめた。

　すぐにマスターはにこやかな表情に戻って、「尋問ならご自由にどうぞ」と言った。

「では、他の客を──」

　言いながら店内を見渡して、新見なる少年は、自分たち以外に誰もいないことに気がつく。