無色の日の残像

piece.3 海と大気と

　いつの頃からだろう。
　自分と、自分の操る機体に、奇妙な呼び名がついたのは。

　戦姫。
　戦場のかぐや姫。

　覚えていない。
　気がつけばそう呼ばれていて、第１７１特殊戦術分遣隊という異端の中でも更に異端の、切り札として扱われるようになっていた。

　何とも思わなかったその呼称を、恐ろしく感じるようになったのは──嫌だと感じるようになったのは──。
　いつからだったかはっきりと覚えている。

　あの夏の終わりの日々からだ。
　海と空の間で変な人間たちを拾って、変な人間たちと一緒に数日を過ごした──二年前のあの奇妙な時間からだ。

　緊急出撃の命令を受けて、新島無色は汎用攻撃機『輝神』で目的地へと急いでいた。

　彼女が【カグヤ】と名づけたこの黒い戦闘機は、もはや体の一部と化している。
　速く、速く──。
　無色の心の逸りをつぶさに反映して、【カグヤ】は弾丸の如く夜空を翔る。