雨の雫
数件の大きな本屋と小さな古本屋を見て廻った後、
近くの植物園に行った。
移動の度に自宅へ電話を入れる彼女を見ていると、箱入りの度合いが伺える。

植物園での時間、兄妹（きょうだい）のような距離感に戸惑ってしまったが、
彼女は廊下でのいつもの感じは変わらない。

（梨華はどんなつもりなんだろう）
僕はそんなことを考えていた。

笑ったりふくれたり
時折見せる様々な表情の彼女に、
いつしか惹かれていた事に
この時の僕はまだ気づいていなかった。

帰りの電車を待つホームで
また自宅に連絡を入れる彼女の顔が青ざめていた。

「お母さん？お父さん帰ってきた？」
既に門限の五時をまわっていた。

「中米さん一緒でしょ？ちょっと替わって」
電話口から母親の声が漏れて聞こえた。
(やっべーな)

「中米君に替わって欲しいって」
そう言って公衆電話の受話器を渡された。
「はぃ、中米です。遅くなってすみません」

「こちらこそご迷惑かけて、疲れたでしょ、気をつけて帰ってきて下さい」
叱られると思っていたのに労われた？
どうなっているんだ？


そうか、もしかしたら
本当に僕と居るのかを確認してるのか…？

確かに彼女は頼りなく見えるが、
芯はしっかりしていて、何より真っ直ぐだ。

こんな彼女でも疑われたりするのは、
親の取り越し苦労なのだろう。


よっぽど僕の方が疑わしい。


無事彼女をバス停まで送り届け、
途中、理未子の部屋の電気が点いているのを確認しながら
僕は一人歩いて家へ向かった。
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表紙・目次

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