―ユージェニクス―

―１０―

時間は少し前に遡る。





研究所内、緑の多いカフェテラス。


「さっき建築調査のねーちゃんに会ったんだよ」

「建築……？あぁ、Ａ…なんとか、か」


小さな円形テーブルに管原と勅使川原が腰掛けている。

所員である店内の客は多くも少なくもなく、皆談笑したり資料を見たりとそれぞれ過ごしていた。


「ＡＭＮな。いつもじーさんが来るんだけどよ、今日は若い女でな……」

管原は紙コップのコーヒーに少し口を付け、首を傾げる。

「なんだ、さっそく唾を付けたのか」

「ちげーよ、おまえ俺が女の話題するとすぐそれだな」

「……」

日頃の行いだと言わんばかりの勅使川原の表情に、一瞬管原は圧倒される。

「……で？その女がどうかしたのか？」

「いやぁ……どうかしたっていうか、ま美人だったんだけど誰かに似てた様な……」

明後日の方を見ながらズズズとコーヒーを啜った。


「誰か……」

勅使川原もそう呟いてふと顔を上げる。

「にしてもこのコーヒーあちぃな」

「あちぃなじゃないわよこのコーヒー馬鹿！」

「！？」

頭の上から予期せぬ罵声が降ってきた。

「っだ！ちょ、おもぐそ飲んじまっだじゃねﾞ…」
舌先に火傷でもしたのか滑舌の回らないまま管原が見上げると、真上に棗の顔があった。


「げぇッ！！棗！さん……バレました？」

「バレました」

勅使川原の目線は既に資料へと戻っている。


「突然部屋からいなくなったと思ったらこんなとこでサボって！勅使川原さんも巻き込んで！」

「俺が先に居たんだけどな」

「とにかく！！」

勅使川原の呟きは掻き消された。

「塔藤君が呼んでるから戻ってきて」

「なぁ前から思ってたけどおまえ俺らに対する敬称がおかしくねーか？なんで勅使川原がさんで塔藤が君で俺が呼び捨てなのよ」

「人徳の差よ」

「塔藤のポジションが微妙って事か。かわいそーに」

「ポジティブだな管原」

「ほら下らない事言ってないで立って立って！」

「はいはい……」