ロザリオとアイアンメイデン

　その小さな左足は、弾が当たったのだろう……出血で赤く染まっていたが、他に大きな外傷は見られない。

　その身を呈して庇った母親のおかげで軽傷で済んだのだ。

　すぐに手当てをすればこの子は助かる……絶望の中に、僅かに灯りがともった気がした。
　
「……ごめん……ごめんね。すぐに……助けるから」

　私は母親の体をどかし子供を引っ張り出すと、母親の身体を残りの二人の兄弟の遺体と並べて寝かせ、唯一生き残った幼子を抱きかかえて走り出した。








　この子を助ける。
　
　絶対に。絶対に――
















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　村を出て、ずっと走り続けた。

　泣き疲れて腕の中で眠ってしまった子供を抱いてひたすら走る。

　疲れ知らずの頑強な体が今は有りがたい。