夢みる蝶は遊飛する

「寒い･･･」


片付けを終えて部室を出ると、当たり前だけれど辺りは暗闇に包まれていた。

職員室と体育館前の通路に灯った僅かな明かりしかない。

歩きはじめると、むき出しの顔や脚を冷たい風が撫でた。


「お疲れさま」


突然後ろからかけられた声に、驚いて振り向いた。

蛍光灯の白い光に照らされて、その姿が浮かび上がっている。


「･･･須賀くん？　どうしたの、もう遅いのに」


普段、彼はこんな時間まで残っていない。

彼に限らず、部員たちが私より遅くまで学校にいたことがないのだ。


「や、俺は部室に忘れ物したから途中で引き返してきたんだけど。
え、高橋さんっていつもこんなに遅いんだ？」

「うん。片づけをしてると、どうしてもこの時間になるから」


ドリンクのボトルや使用済みのビブス、雑巾を洗い、モップとボールを倉庫に、救急箱やその他の備品を整頓して片づけていると、部員たちと同じ時間に帰宅するのは難しい。

祖父母は私の帰りが遅いことを心配しているけれど、皇ヶ丘でマネージャーをやっていた頃は、もっと遅い時間に学校を出ていたのだ。

祖父母と同じように、しきりに心配する彼に、大丈夫だと笑顔を見せた。