夢みる蝶は遊飛する

「あいつが････」


その部員の顔が思い浮かんだのか、そう小さく呟いた。


「もっと詳しいことは、知ってるんですか。例えばその、口利きの内容や理由は」


私は頷いた。


すると、彼は長く息を吐き、それから話しはじめた。


「俺と黒木はミニバス時代からの親友で、ライバルだったんです」



どこか遠くを見つめるその瞳には、幼い自分たちの姿が映っているのだろうか。





「学区の関係で小学校は違ったけど中学は同じで、俺たちは一年生の頃からメンバー入りしてました。俺はフォワード、あいつはセンターで、いつも一緒に試合に出てました。
あいつがいれば、格上の相手でも負ける気なんてしなかったし、どこまでも勝ち進んでいける気がしてました」


実際はそんなことなかったですけど、と淡く笑う。

風にゆらめく炎のように。


「県大会に出るのが、チームの目標でした。でもそのためには市内の大会で優勝して、その次の地区大会で4位以内に入らなきゃいけなかったんです。でも俺たちの中学は、市内大会優勝が精一杯でした」