いばら姫

「…で？ 灰谷よ
御礼ってのが、このカレー屋？」

『…安いけど美味いし…
…腹減って死にそう 』


「いいけどね…カレー好きだし
…アズ
キョロキョロしてないで座れ」




梅川医師に見送られ
曲がり角ですぐに入った
黄色い看板

調理場には常に、
白い湯気が立ち上っている



肉を飽くまでも拒否ってるアズには
強制的に、ほうれん草カレー

俺はビーフで

灰谷は アズと同じ
ほうれん草カレーを頼んだ



『…岡田さん 』

「　何よ 」


『……本当にありがとう 』


灰谷は俺に
ゆっくり深く、頭を下げた


「…俺なんもしてねえし
助けたのは、じっちゃ

アズ、灰皿取って」



『……そんな事ないよ
貴方の手腕がなかったら
あんなにアッサリ
事が進まなかったろうし…

…俺 岡田さんが困った時には
絶対に助けるから 』


「　淳の、手腕？ 」


「灰谷。言わなくていいから」


俺の背の後ろで
内緒話をしようとしている
二人の頭を羽交い締めにして止めた






―――腹もいっぱいになり

シャッターの閉じられた商店街を
少し歩く


アーケードのあかりを抜けると
埠頭に続くらしい
人工の川


傍には公園があって
規模は小さめなものの
遊具の種類が多く、かなり凝っている

灰谷とアズがいきなり
そこへ向かって走り出した


目的は二人とも

中が螺旋階段
てっぺんから三つ、滑り台の伸びた
銀のロケットらしく


灰谷とアズが
ボブスレーのペアみたいになって
笑い声を上げながら
砂場に向かって、急降下して来た


砂を散らしてまた再び
二人はバタバタと
螺旋階段を昇る