いばら姫

「…ゲームって？ 」


不思議そうに尋ねる吉田さんに答えた


「―― RELIEFオンラインで、
俺はアズと知り合ったんです

リアルでは…
数回しか会ってませんけど…」




「…ホントに…？ 」



「 本当ですよ 」


吉田さんは口をポカンと開けて
頭をガリガリと掻く




「…… ん〜
ジョンに電話してみようかあ… 」


「―― え 」



「…いやさ

あの世界を作ったからには
多少俺らも何かしなきゃって言うか

それに…
キャラを消す行為って、
やっぱり嫉妬とか…

もしかしたら独占欲とか…

恋愛感情みたいな物感じないか？


監視してる奴、
アズライトをすり替えた奴が
それがグローバルの、
そのお祖母さんなのかも謎だし
…プラス、この怪文書
まあこれは無関係かもしれないが



…灰谷がああやって隙を作る程
――徹底して見張っている奴がいる

これ、日本に居て幾ら考えてても
絶対ラチが明かないだろ？ 」



ハシバが少し紅潮した顔で
吉田さんに向かい、身を乗り出した


「―― しかし吉田さん

こちらですらまだ
アズさん、真木さんが何処に居るかも… 」



「だから…
その手掛かりを見付けたいんじゃないか 」



―― 吉田さんは携帯を取り出して
俺に向けた




「…… ボタンを押せば
"マンハッタンの扉"へと繋がる

灰谷が言った通り、これを押さずに
普通の生活をして行くのが、
一番岡田に取っては安全で
『正しい』んだと思う


ひょっとしたら、
俺達が知らないだけで、これを機会に

…アズライトは芸能界に
嫌気がさしてたりなんかしてて
消えるつもりなのかもしれないし 」


「―― それは無いです！！ 」



「…ん〜 それは
岡田のレンズを通したアズライトだよな

俺から見たレンズだと
そういう行動も、
彼女は充分しそうに見えるよ

最初、何処だかで生のアズライトを
偶然見掛けた時

やばいなー、この子

そう、思ったんだ 」