いばら姫

――― 何処かに行くのか

慌ててドアを開くと



……フロアは照明で明るく
真ん中のテーブルのソファに座って
アズがカップに、お茶を入れている

部屋中に拡がった香りが
胸の辺りに入り込み
こごまっていた力が、ふいに抜けて行く




「 … 淳 」



アズは少し腫れた瞼を擦り
まだ眠いのか、
風景画が刺繍されたクッションに
アクビをしながら、顔を埋める


そして、パッと顔をあげたかと思うと
再び別のカップを上に向け
自分の向かい側に、お茶を入れ 置いた



―― そうやって
席を作ってくれたアズの前に
俺はゆっくり腰を降ろす


道路に面していて
結構風も強かった筈なのに
外の音どころが、
廊下から誰かの声がする事も無い





「 …… 髪 伸びたな 」


「―― うん " Raira Gara 'は
髪が長いんだよ 」


「…聞こうと思ってたんだ

何故、その名前なんだ ？ 」



アズは碧い瞳を緩ませて
俺の目を見る

そして、蓋の付いた容器から
焼き菓子を何枚か出して
皿の上に並べた



「 …あのね

" エクレシア "のお話があるでしょう 」


「 ―― うん 」


「…Raira Garaは、船を動かせる
村の酋長の娘なんだけど

Rairaは 『雪』って意味で
Garaは、『村、村の中』なの 」


「――― それ 」


「 うん " ナカムラ ユキ ' 」


アズはクスクスと笑い
両手で口元を覆う


「 好きなのか その登場人物 」


「 うん
何処かの石版に残ってる言葉から
拾いあげた内容しか、
今はまだ判らないらしいんだけど

皆でご飯食べたり、すごく仲が良いの

だから、この話をクウヤに教えて貰った時
楽しいなあって 」



「 … そっか…

―― 歌も良かったぞ

今、あれ売ってるんだよな
買おうかな 」


「…あ、あげる！ 今無いけど
仕事場にいっぱい…

あ！！
お煎餅持って来たんだけど食べる？！」