いばら姫

―― 舞台チケットを求める行列
太い糸で編んだマフラーで口元を包み
ミニにレギンス
ライダース一枚で、白い息を吐く少女


旅慣れしていそうな
上質のコートに綺麗な靴を履く老夫婦

様々な講演名が、
赤く表示されて行く電光掲示板を
瞳を輝かせながら、一生懸命に
チェックしている




『―― 岡田さん
街の地下、ジョンさんが
業者に声かけて廻ってくれてたけど
異常無しって事で撤収した

今、車でこっちに向かってる

これから無人の映画館
貸し切りになっていた、
なっているライヴハウスを
虱潰しに探すよ 』



「 東京と違って、まだまだこっちには、
電話ボックスが残ってるんだな」


『 …電話ボックスが無かったら
ケントがスーパーマンに
変身出来ないじゃん』


「――確かに」


そう言って笑う灰谷に釣られて
自分も笑う


路上のホットドックスタンド

印刷も何もされていない
薄いパラフィン紙から
前後をはみだたせて湯気をたてる肉

薄い色のコーヒーを買って
灰谷が一セットづつ、俺に渡してくれた


「 ありがとう 」


『 … こっちこそ
ユカが迷惑かけてゴメン 』


「 いや…

―――― なあ？ 」


『 …何？ 』


「 …… 夏に

真木はさ…
真木や、あの連中の中ではやっぱり
…俺は女引っ掛けて、悪さする奴らと
扱いは同じだったのかな… 」


『 … RELIEFは
あの世界の中でのフレンドサークル
名前付ける時に、チェックして
集団出会い系っぽいと許可しないし
それが判明したら
アカウント停止されるからね


でも、Seroがやってた
前のゲームなんかだと、
サービス開始からだいぶ経って
世界自体が停滞してたから

冒険に飽きた奴らが
リアルコミュニケーションに走って
そういうギルド、沢山あった

さっきの薬や、
カラオケに呼び出して、
乱暴するとか言う事件も
哀しいけど、…あったし

――― 派手に報道もされたよ

だから皆、凄く心配したんだ 』


「 … そっか… 」