君が好き

　トントン、病室のドアを叩く音がした。
「碧くん、入るよ」
菅の声に碧は顔を向けた。
「退院が決まったんだってね。おめでとう」
菅は満面に笑みを浮かべた。その顔は碧の顔を自然と笑顔にした。
「長い間ありがとうございました」
碧は姿勢を正して頭を下げた。
「菅さんがいてくれたから、つらい時期も乗り越えられた気がする」
碧の言葉を聞くと、菅は心を決めたような顔つきになった。
　碧は首を傾げると、歩み寄る菅の姿をたどたどしく見つめた。
「なに？」
「碧くん、君、うちの子にならないか？」
菅の突然の申し出に碧は目を丸めた。
「私と妻の間には子供がいなくてね。君は良く思わないかもしれないが、君と接しているうちに情が移ったというか、自分の過去と重なる部分があって、なんというか……」
菅は不器用に言葉を並べると、頭を掻いた。
　碧は目を落とすと、菅が話してくれた父親のことを思い出した。
　不意に碧の脳裏に母親の姿が浮かんだ。唯一の肉親との縁が切れてしまうような気がして、返事は躊躇われた。
「ごめんなさい。里子に出されたとはいえ、僕の親はやっぱり母だけなんです。だから……」
碧は深く頭を下げた。
　管は静かに息をつくと、残念そうに碧を見つめた。
「そうだね。お母さんも一人ぼっちになってしまうね。　……わかった」
碧が頭を上げると、管はそっと微笑んだ。
「しかし、家で暮らすことを考えてくれないかな。しばらくの間でも構わない。家も職もないのは大変だろう」
管がどれ程自分のことを思ってくれているか、碧の心にヒシヒシと伝わってきた。
　碧はあまりにありがたい申し出に少し困惑した。しかし、行く当てのない碧は素直に菅の気持ちを受けることにした。
「ありがとうございます。住むところが決まるまでお世話になります」
「急ぐことはないよ。こちらはずっと一緒でも構わないのだから」
菅の明るい笑顔に碧も自然と笑顔になった。