君が好き

誕生日

　碧が退院して三ヶ月が経った。秋が深まり、冷たい風が冬の足取りを感じさせた。
　碧は毎日朝から夕方まで工場で働き、面会時間ギリギリの僅かな時間を会うために美雨のいる病院へ駆けつけた。そして、面会時間が終わると、今度は喫茶店で働いた。
　碧は将来美雨と喫茶店でも営みながらノビノビ過ごす生活を夢見ていた。しかし、碧の想いを打ち砕くように美雨の病気は少しずつだが悪化していった。
　美雨の身体は痩せ、少し小さくなった。
　二人は会う度に些細な話でも大げさに笑いあった。しかし、その声はどこか二人を悲しくさせた。
　美雨の誕生日が近づき、これを機に碧は互いの胸に引っかかるわだかまりのようなものをいっそうしたいと思っていた。
「来週の誕生日、何か欲しいものはない？」
碧は美雨の顔を覗き込んだ。しかし、美雨は微笑みながら首を横に振るだけであった。
「何にもいらないよ」
その言葉に碧はあからさまに不満を浮かべた。
「でも……」
「わかった。考えておく」
美雨は表情を雲らせる碧を見て、フフフと笑った。
「うん」
碧は穏やかな顔に戻っていた。
　喫茶店が休みの日、碧は面会時間を過ぎると、真っ直ぐ菅夫妻の待つ家へと帰っていった。
　菅の家で同居している碧は実の息子のように可愛がられた。碧はその思いに応えようと、一つでも多くの孝行を心がけた。食事は一緒にとり、後片付けを一緒にしたり、肩を叩いたり、自分の母親に出来なかった分も一杯行った。
　何気ない会話をしながら、夜が更けていった。
　穏やかに過ぎる時間に碧は幸せを感じていた。

　休日は朝から夕方まで美雨と一緒のときを過ごした。
　美雨は体に負担が掛からないよう車椅子に乗って生活するようになった。
「まだ歩けるよ」
「うん、わかってる」
碧は落葉が舞う病院の周りを歩いた。
　美雨の顔色が優れないように感じた碧は車椅子を止めた。
「どうかした？」
「ううん。少し疲れているだけ」
美雨は優しく微笑むと、静かにうつむいた。
（気を遣わせているのかな）
ここのところ毎日訪ねてきていたので、碧は美雨の負担になっていないか心配になった。