ラビリンスの回廊

「王妃様はシェル王国を、私はブラウ王国を支配する。そういうお約束でしたよねぇ」


王妃様、という言葉へ微妙なニュアンスを含ませ、男は薄ら笑いを浮かべる。が、微かな翻意も見逃すまいとでも思っているのか、目だけは抜け目なく王妃を窺っていた。


対する王妃は、男の態度は想定内か、疑いの眼差しに動じる風もなく、答える。


「もちろん忘れてなどおりませんよ、兄上」


王妃は言う。


「イシュト王子だけでなく、共にいるシェル王国の光も邪魔なのは事実。それを踏まえて尚、必要ないと言ったのです」


王妃は少し言葉を切ったのち、男へひとつ質問をした。


「兄上は、イシュト王子とシェル王国の光が何を求めているのか、ご存知でしょう」


前振りのない問い掛けに、男は少し戸惑ったようだが、すぐにひとつの言葉で答えた。


「紅玉」


頷いた王妃の顔は、無表情からゆっくりと変化し、口元に笑みを浮かべだしていた。


「シェル王国に預言者や光の乙女があるように。我らが王国には『暁の乙女』があります」


「そうか……！　光の乙女が『救うもの』であるなら、暁の乙女は『破壊を司るもの』。イシュト王子や光の乙女を破壊――つまり殺す存在であるということですね」