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四章

一節

「ヘラクレス、起動！」


　管制室の指令席にメアリーは腰掛ける。


　先ほど、無人だったオペレーター席には、系6人の優秀なスタッフが腰掛けている。


　チェンは、私の隣。


　サブ指令という立ち居地。


　ある意味、一番気楽なポジションかもしれないな。


「ヘラクレス、起動します。」


　一番右に腰掛けている、メガネをかけた男性が、元気な声を上げる。


　黒い球体に32本の腕がある奇妙なデザインをした、ヘラクレス。


　しかし、オペレーターが起動コードを入力した途端、その腕が一斉にたたまれ、漆黒の球体へと変化する。


「先に偵察機からの発信要請が出ています。」


　左から二番目に腰掛けている女性のオペレーターからの声。


　偵察機･･･アーサーか･･･。


「つなぎなさい。」


「はい。」


　女性オペレーターは目の前のコンピューターをカチカチといじり、メアリーの目の前のモニターに映像を映し出す。


　そこに映っていたのは、軍用ヘルメットに身を包んだ、アーサーの姿。