AEVE ENDING

(コワ…)

思わずたじろぐが、退いてたまるか、がんばれ倫子、橘倫子。

「君、僕のパートナーでしょ？」

首を傾げ、こちらに歩み寄ってくる修羅のご尊顔。
真醍はとうの昔に部屋の隅へと避難している。

「…だって行っても、役立たずじゃん」

慣れない地下で、ただでさえ能力下手な自分がついていったところで、なんの役に立つというのか。

「自分でそれを認めるわけ？」

ムカ。

「それとも、なにか理由があるの？」

睨み付けた雲雀の顔に、笑みはない。

「例えば、」

ただなにか、暗いなにかを孕むような、厭な無表情が倫子を見下ろしていた。


「───地下世界に、遭いたくない人間が居るとか？」

…鋭い。

「そんなんじゃない。面倒がいやなだけ」

ふてくされたように視線を落とした姿は、自分でも情けなく思える。しかしこれぐらいして雲雀の気が削がれるなら、いくらでもする。
そんな倫子に苛立ったように、無表情に更に冷ややかさを際立たせる、雲雀。
我儘を口にしていると自分でも理解しているだけに、目の前の男の強引さが正当に見えてくる。

(チクショー)

「駄々こねて許されるなんて思ったら大間違いだよ？」

まるで我儘なこどもを諭すような口調が、更に、むかつく。

「思ってねーよ！」

大体、私なんかが駄々こねても誰も受け入れてくれないし。…卑屈だな、私。

頑としてその場を動こうとしない倫子に、雲雀は呆れたように溜め息を吐いた。

「仕方ないね」
「…え、」

諦めて、くれた？

訝しげに見上げた雲雀の顔にはしかし、倫子が希望したものとは反する、ふてぶてしさを含んだ微笑があった。

「君が捕まっても、助けてあげる。約束するよ」
「……」
「ほら、早く」
「…ちょっと待て」

さぁ出発だ、と言わんばかりに入り口で待つ真醍に向き合った雲雀は、更に粘る倫子に苛立ちを隠さない。

「まだ、なにかあるの？」

眉間に皺を寄せ、窓際にへばりつく倫子を早くしろと見遣る。
しかしこちらも退くわけにはいかない。

「…あんた、今の今まで私が奴らの手に落ちても助ける気がなかったってわけ？」
「…君を助けて僕に何かメリットがあるの？」

私がなにを言っているか全く理解できない、と言いたげな無垢な顔。