AEVE ENDING

「―――助けなきゃ、君が後々、煩さそうだし」

真醍が出ていったのを見届けて、雲雀は倫子に手を伸ばした。

首を絞められた男は既に意識を手放しかけている。
男の咥内から漏れた唾液が、倫子の手首を浅ましく濡らしていた。


「───橘…」

背後から抱きすくめるように、倫子の両腕を両手で包み込む。
倫子は無意識でありながら、それに反論するように首を横に振り、離すまいと両腕に力を込めた。

「…ひ、ぎ…っ」

男が、苦し気に鳴く。

けれど倫子は、まだ、まだ足りないと言いたげに、更に力を込めた。


「…橘、お預けだよ」

聞かせるようにゆっくりと語り掛ければ、倫子は泣きそうな表情を浮かべて見せた。

なんで、とめるの。

一瞬、流れてきたその危うげな思考に雲雀は小さく息を吐く。
迷子になったこどものように、なにも知らず、必死になってなにかを成し遂げようとしている――例えそれが、自身を血にまみれさせることだとしても。


「…橘」

掴んでいた倫子の腕を取り、男の首に喰い込んだ指をひとつひとつほぐすように離していった。

「いやだ…」

倫子の小さな呟きと共に、拘束から逃れた男の体が重力に従いずるりと床へ落ちる。


―――倫子は喋らない。

足元の男を見ているのか、広げられた自分の両手を見ているのか。



「…きたねぇ」

やがて爪にこびり付いた朱を見て倫子がいつもの調子で毒づいた。
くすんだ灯りの下、ない交ぜになった血臭だけが強烈。

「自業自得でしょ」

そうして耳元で聞こえる雲雀の柔らかな声が、倫子に現実を突きつけるのだ。
広げられたまま硬直していた指先をにぎにぎと動かし、倫子は酷い現実を奥歯で噛み締める。

「…疲れた」

そのまま後ろに体を預け雲雀に凭れ掛かったが、いやがってすぐ離れるかと思っていた雲雀が動かない。
ただ静かに、倫子が身を預けるのを容認していた。

「慣れないことをするからだよ」

雲雀がいつもより優しく囁いている。
そんな気がした。


「……」

なんだ、こいつ。
これって慰めてくれてるのだろうか。

ただ、密着した背中が、暖かくて、優しい。
握られた手首が、震えていた。

柔らかな肉を裂かんとしていた感触が、今更、背筋を駆け上っていく。