AEVE ENDING

「…気付けば、いつの間にか三人になっておった。君が知る、北の島に追放された三人だ」


―――そこで、誰かが言った。

人間をアダムに「進化」させることは、できないだろうか。
クローンでもなく胎児でもなく、完成に近い人間を使っての、実験を。

そうして実験は綿密に計画を練られ、慎重に試験を重ねていった。
そしてやっと、「人間」を使う準備が整ったのだ。



「こうして我々に与えられたのが、君が知る」


「橘……」

雲雀が掠れた声で呟いた。
男は肯定を示すように、満足げに笑む。

「どういった経緯で届けられたか知らんが、どこにでもいるような小娘だった」

健康な肢体に健全な精神。
生意気な性格は、研究には持って来いの図太さだった。


「自分はアダムであると騙されて連れてこられたらしくてね、ここに来た当初はひたすら…動物のように暴れていたよ」

大切な健康体を傷つけるわけにはいかなかったが、拘束すれば必死にそれを外そうと暴れ、傷を負い、監禁すれば壁を破ろうと壁に衝突する。

「数日でボロボロになった。我々が手を下すでもなく、ひたすら暴れてね」

男は苦笑した。
男には似合わない、人間味に溢れるような、笑み。


───橘倫子をモルモットと称し、それでも愛着はあったのだろうか。



「…それだけ体力があるならばと、すぐさま実験を開始した」

白く波打つ腹を割き、瑞々しい内臓を掻き分け、細胞を摂取し培養にかける。
通常の八倍近い麻酔を使用しているうちに、モルモットの体に麻酔は効かなくなった。
世界中から収集したどんな麻酔も、効かない。


「あの時は麻酔が効かない状態のまま実験を続けた。手足を寝台に縛り付け、背中を開き、脊髄を摂取した」

男が溜め息を漏らす。
凄惨な内容を口に紡ぐことに対してではなく、ただ話し疲れた様子で。

あまりに壮絶な内容に、さすがの雲雀も眉を顰めずにはいられなかった。

(橘が、…モルモット)

倫子の、その特異な過去を今自分は身勝手に暴いているのだ。

決して、触れられたくないであろう、その歪んだ記憶を。