AEVE ENDING

「そうだよ、倫子。俺も雲雀くんもいるから、怖がらなくていいよー」

奥田が間抜けな声を出す。

(ち、がう…？)

それを聞いて、倫子が震える思考で雲雀に問いかけてきた。

「なに？」

わけが解らず問い掛ければ、倫子がく、と首を仰け反らせる。

(研究所、じゃ、ない)


―――あぁ、何故。


(…違う。大丈夫だから、もう少し我慢しなよ)

倫子が深く息を吐く。
安堵したように、小さく。

眉間に皺を寄せたまま、相変わらず辛そうではあるが。
シーツを握り込む手が不意に浮き、雲雀のシャツを握った。

耐えるように、縋るように。


「…っ、ぁ、い゛」

憐れだ。

心臓の真下の、酷く深い位置が疼く。

(これは、なに？)

倫子の肩が震える。
縫合の進みを見れば、もう終わるだろうというところまで来ている。

「終わるよ、橘」

なにを、励ますような言葉なんか吐いて。

この僕が。


(…ありえない)

あぁ、けれど。

目下で木偶に縋りつく憐れな女が、あまりにも。

「…っ、」

声に鳴らない悲鳴を上げた。
痛みに冷や汗を掻いて、ボロボロになって。


(───あぁ、こんな襤褸雑巾みたいな体で)

ひたすら耐えて、きたのだ。




「雲雀くん、押さえて」

その瞬間、痙攣するように跳ねた小さな体を抱きすくめるように押さえこむ。

心臓を突き合わせて、トクトクと素早く響く心音に、雲雀は心地良ささえ感じた。

(生きてる……)



「ひ、ぃぁ、ぁ…！」

この悲鳴も震えも、全部。

(いつか、殺すなら)

散々鳴かせて、死なせてやらなきゃ。