AEVE ENDING

「…そういえばさ、」

ベッドのシーツに染みる赤が、この白い室内では鮮明に映る。
奥田はそのベッドに腰掛け、倫子の傷んだ髪をゆっくりと梳いた。

「この腕、なんでこんなになっちゃったの」

今更と言えば今更だが、当然の問い掛けである。
普段、彼女を可愛がっている男にすれば尚更。


「…別に。健闘の勲章だよ」

雲雀はさして詳しく語るでもなく奥田に言い捨てた。
奥田は軽く相槌を打っただけで、倫子から目を外さない。



「…雲雀くんさぁ」

倫子の髪を撫でながら、奥田は空気が漏れるような声を出す。
一重の薄い瞼は気怠けに重く伏せられていて。


「倫子のこと、どう思った？」

それはまるで、審判の時を待つ罪人の如く。


「君の幹細胞から勝手に作り出した、なり損ないのレプリカを」


───神を創るために、清らかな体を罪に染め上げた。




「…レプリカ、ね」

それには語弊がある。

「別にどうも思わない。橘は僕のクローンじゃないし、レプリカでもない」

橘倫子は、個を持つアダムだ。
人間からアダムへ変異しただけで、橘倫子であることに変わりない。

(その胎内に僕の根底が埋めこまれていようと)

それはただ、愉しむ要素でしかないのだ。



「…倫子はね、」

ベッドに横たわる傷付いた体に手を添えながら、奥田は小さく呟いた。

(なに、その手。…ムカつく)

奥田は雲雀の内心に気付くわけもなく倫子を撫で続けている。
まるで、今だけは安らかにと、宥めるように。


「ずっと雲雀くんに会いたがってたんだよ。…でも、会いたくないとも、言ってた」


(───体の中があったかいんだよ)

雲雀の細胞を植え付けた直後。
拒否反応はなかったものの、体の脆さが祟って寝たきりになった倫子がそう言った。

元々は人間の体である倫子には馴染まない強大な能力指数。
当然、体は傷む筈なのに、倫子は笑っていたのだ。


『───ヒバリの力なのかな。痛いんだけど、でも心臓のあたりがぽかぽかしてる』

そう言って無邪気に笑った倫子の顔は、今も忘れられない。