AEVE ENDING

「橘」

味噌汁をほくほくのご飯にぶっかけたところで名を呼ばれた。
椀を手にしたまま、倫子は顔を上げる。

「ん？…わ、むぐ」

突如、口の中に差し込まれた箸の先に挟まれていたのは、雲雀がオーダーしたレバーのお上品な炒め物。
料理名は長ったらしい横文字で覚えられなかった。

臭みのないレバーが口の中でとろける。


「うんめぇ」
「だろうね。食べなよ」

そう言って、雲雀は器にこれまた美しく飾り付けられたレバー料理を倫子の目の前に置いた。

「食べ…？」

何故か雲雀にレバー料理を薦められている。

(いや、美味しいんだけどさ)


「いくらしぶといゴキブリでも、血を流しすぎたらしまいには倒れるでしょ」

自分に注がれる不思議そうな視線を受けつつ、さらりとそう吐き棄てた雲雀の言葉に倫子は目を丸くした。

(…え、これって心配してくれてんのかな？あの雲雀が、私を心配？)



「…透けてる」
「…っえ！？あ、ありがと」

(聞いてない)

急激に照れて、ぱくぱくと食べ始めた倫子に、雲雀はもう何度目か、また呆れた。


「うまー」

なにやら企てているのではなかろうかと雲雀を警戒しつつ、かつてこれほど美味しいものなど食べたこともない。

今すぐにでも血肉になってしまいそうな最高級のレバーに向かう箸は止められなかった。

(だって、美味い)

猫まんまの味がレバーに負けて完全に廃れてしまっているが、今夜は仕方ない。

あの雲雀が気遣ってくれたのだ、多分。


(地球が滅びるかもしれない)

いやまぁ、しかし。

(オニアクマより優しくはあるよなぁ。少なくとも)

この男は無慈悲な男ではない。

口のなかでとろけるレバーや、縫合の時、笑ってはいなかったけれど、安心させてくれたり、とか。

(…いやだなぁ)

懐柔されてしまう。

いつまで経っても、心底から憎める要素が、表れない。


「なに間抜けな顔してるの。ちゃんと食べなよ」

ほらこうして、促してくれる。

「…うん」

それでいいのかもしれない。
雲雀を憎まずに済むなら、それはそれで勿論いいのだ。

(例え、こいつのせいでこんな冷たい場所に居るとしても)


―――それなのに。