AEVE ENDING

「何故、タチバナの体は傷だらけ？」

鍾鬼が首を傾げる。

無邪気、だ。
まるで赤ん坊と対峙している気分になる。
純粋な劣悪さを秘めた、正確な双眸。

その眼が、細められる。
まるで姿を隠す月の間際───狂気する暗闇。



「その傷は、」

ざり。

もう、後がない。



「雲雀に抱かれた痕？」


(そうして私を貶めるのは、あんたの役目じゃない)




「―――…っ」

空気が振動する音がした。
その白磁のような頬をぶん殴れば、熟れた果実が散るように朱が這う。

拳をつくったときに突出する骨が、鍾鬼の頬骨にぶつかって痛んだ。
たった今殴られたばかりの男は、笑みも驚愕も、憤りすら張り付けないで、倫子を見ている。

「…なにが言いたいのか知らないけど、そんなに雲雀が好きなら本人に構いなよ」

我慢ならないと発した声は、我ながらひどく排他的だった。
興味の矛先を間違われては、多大な迷惑を被る。


しかし倫子がそう吐き捨てても、鍾鬼はただ黙ったまま、塞ぎ立つ体を退けようともしない。

(付き合ってられねえ)


―――こんな茶番。
足早にこの場を抜け出そうと足を踏み出した。


「…なるよ」

素早く鍾鬼に腕を掴まれ、倫子は歩を止めるしかない。
触れられた皮膚に、意識せずに体が跳ねる。

「…なにが」

真上から見下ろす男を下から睨めつけて、不機嫌を露わにする。
それでも彼の涼しげな顔に変化なんて見られない。

苛つく。


「…遊ぼう」

そうして、にぃまり嗤った男の目は、全然笑ってなどいなかった。

だから、ってわけじゃない。

―――息を飲んだのは。



(…雲雀と同じ眼だから、だ)

高みであるが故、伴う孤独と、排他的な侮蔑。


「遊ぼう、タチバナ」

なんて無垢な笑みを浮かべるんだろう。

(…冗談じゃない)

それなのに、倫子の唇は無様に震えただけでなにも紡がなかった。


(この眼に、雲雀を見てる)

憐れだ。

地下水を吸水するポンプ音も、間抜けに弄ばれた自分も、痛む拳も、焦がれる胸も、代わりを見つけた眼も、なにもかもが下らない。

(…代わりなんて、誰にも務まらないのに)

だからこそ、解っていて縋る私は、憐れのなにものでもない。