AEVE ENDING

「…寂しい？」

それでも母国で、あるがために。

「…どうだろうか、」

落とされた科白。
問うた倫子をか、それとも己をか、なにかを嗤うように、鍾鬼の唇は歪む。

その横顔は、誰かに似ていた。


「……」
「……」
「…ねぇ」
「なんだ？」
「酢豚、喰わせて」

隣で湯気を立てる酢豚に箸を突き刺す。
唐突に延びてきた不躾な腕に目を丸くした鍾鬼が、ちょっとだけ間抜けに見えた。

「…行儀、悪い」

倫子の口に酢豚のピーマンが飲み込まれてから、はっとした鍾鬼が眉を寄せる。

ほんと、誰かさんにそっくりだ。


「今更」
「イマサラ？」
「…難しくて説明できない。雲雀に聞いてよ」
「タチバナは、馬鹿なのか」
「黙れ片言」
「差別発言」
「…誰だ、お前にそんな日本語教えたの」

こうして笑い合っていられるのは、何故だろう。

心地良く胸を焦がすのはきっと、同質に寄せる憐れみだ。


(雲雀が見たら、きっと馬鹿にするな)

中途半端な者同士が馴れ合って、けれど傷は晒せず、慰み合う。


(───それでも、同じにはなれないのに)


解っていながら甘える私は今、逃げている。



「タチバナ、」

『橘』

「タチバナ…」

『橘』

この声に乗せて、あの男を見ている。



『―――橘…』

幻聴のさなか、それは例え幻であってもこの胸を焦がすのに。

早く私を殺してよ。


早く。

はやく。





『橘』


その名を絶望に呼ばれながら、殺されたい。