AEVE ENDING

「…雲雀、雲雀、雲雀。お前はさっきからそれしか考えていない」

倫子の呟きに満足したのか、鍾鬼は靴音高らかに再び歩み寄ってきた。
瓦礫の凹凸などものともせず、まるで身軽な蝶のような姿が、倫子には逆に恐ろしい。


「皮肉だな。雲雀を唯一理解してやれる存在が、お前だとは、」

(…そうじゃねーよ、間抜け)

「なにも知らないくせに偉そうな口叩くな。片言よりタチわりぃ」

立ち上がり、瓦礫の隙間を縫うように後退るれば、なにも纏わない足裏に硬い材片が傷を作っていく。


「片言はただの演出だ」
「…どうせなら、終始演出してろよ。まだ可愛げがあっただろ」
「お前はどちらにせよ口が悪いな」
「今更」
「…確かに今更、だ」

(なにもかも、知らない振りか)

では、倫子も雲雀も武藤も朝比奈も、この箱舟ですら、この男の掌で遊ばれたことになる。

(釈然としない)

自分はともかく、あの雲雀まで？


(───大体、奥田の馬鹿野郎はなにしてやがんだ)

あらゆる面で闇組織の魔の手から雲雀を守れる筈の男が、まさかヨリを戻した女に溺れているとは―──ましてやその女とやらが自分の親友だとは─―─考えたくないが。


「…っ、」

一歩一歩左脚を動かす度、傷付いた太股がずくりと鳴いた。
痛みに歪む倫子の顔を楽しげに眺めながら、男は。


「お前の存在自体が修羅への冒涜であるというのに、お前は修羅に最も近しくあるらしい」

それは事実なのか、或いは。

(どいつもこいつも、身勝手な奴ばかりだ)

外野から好き勝手に言ってくれる。
雲雀も私も、セットにされる謂われはないのに。


「…ひとつ訂正があるんだけど」

強く睨みつければ、鍾鬼は訝しげに首を傾げて見せた。
明らかに自分が優勢であるこの状態で、しかしそれでも折れない倫子が気に入らないのだろう。


「…なに？タチバナ」

その声に些か不機嫌さを滲ませつつ、素直に問うてくる姿は可愛いのだが。


「あんた達が求めてるのは修羅じゃない。雲雀は雲雀だよ、違(たが)えるな」

本当に皮肉だと、思わずにはいられない。


(…憎しみの矛先を、私は庇ってる)