AEVE ENDING

「…っ、」

ぶつりと糸が切れたように、倫子の体が崩れ落ちた。

それを玩具のように支え、鍾鬼はその口角に笑みを湛えたまま雲雀に向き直る。

双子に立ちはだかれながら、しかし雲雀は腕を組んだまま動こうとしない。

警戒すら、しようとせず。


(さすが修羅、と讃えるところか―――)

その湖面のような気配はまるで波立たない。
視線は、腕の中の生き物に縫い止められたまま、全く変動しない静謐。


「…そんなに嫌か？こんなものを手放すのが？」

(それ程の男がこれほどまでに執着する価値が、果たしてこの女にあるのか)

美しい容姿や美声を持つわけでもなく、アダムとして高い能力と才能を秘めているわけでもない。
万人を惹く性格でもないし、極端な善人でも悪人でもない。


(…田舎臭い、ただの女だ)

しかも、醜い。

それなのに、この執着のしようはなんだ。

(───まさか知っているのか？)

この腕で眠る、化け物の秘密に。

(それならば尚更、手元に置く必要もあるまい)

考えれど思考が定まることはない。

なにせ神の思考。
愚民が追求することも赦されることでもない。


「…橘が、僕の代わりになると思うの？」

修羅が口を開く。
探るべく出た言葉というより、心外だ、とでも言いたげである。

「───まさか。このちんけな蟲が修羅の代理になるわけもない」

さも可笑しげに、鍾鬼は苦笑を形どる。

「…それなら、僕を釣る餌にするつもり？」

至極真面目に吐き出されたその言葉に、鍾鬼は口角を釣り上げた。

「…その言葉が出たということは、この蟲は君の餌になり得るのか」

まるで自らが認めているように。

「…さぁね」

ふ、と溜め息が漏れる。
組んでいた腕を解いた雲雀がどこか項垂れる視線を落とす。

「…あぁ、面倒臭い。なんでいつも厄介事ばかり連れてくるのかな」

明らかにそれは倫子に向けられた科白。
呆れているようで煩わしいようで、けれど悪くない、と。