AEVE ENDING

「―――あんたは、…なにを目的に日本へ来たの？」

ロールパンを一口分ちぎり、バターを塗り付ける。

庭から漂う薔薇の強烈な匂いが鼻を突いて、あまりいい食事環境じゃないのは確かだ。


「言わなかったか？」

倫子が食事を終えるまで、隣で待つ気らしい鍾鬼が鼻で笑う。


『俺がまだ母国の箱舟に居た頃、オイシイ話とやらを、頂いてな』

『愚かで無様な人間が支配するこの醜い世界の、頂点に立つ』


「…誰が、あんたを呼んだの」


『神の力を植え付けられた、』

化け物からアダムに輪廻した───。

『そう教えられたよ、橘倫子』



「誰、が」
「愚問だな」

倫子の問いかけを、侮蔑の籠もる声が遮る。
その態度が気に食わない。


「人サマ誘拐しといて何様だ、てめぇ」

パンを口にする。
上等すぎて口に合わない。

(…クソッタレ)


「なんで、こんな目に」

遭わなきゃならないのだろう。

(全て、終わった筈なのに)

指の中でぐちゃりと形を変える柔らかなパンの感触が酷く不快だ。

「、っ」

感情のままパンを握り締めていた倫子の指を、鍾鬼が音もなく掴んだ。
やんわりと指を外され、形を変えたロールパンが皿に転がった。

「…それはお前が、一番良く知っているだろう」

静かに吐き出された言葉は。


「───…っ、」

どこまで、知っているのか。
一体、どこまで。



「全て見せて貰った。お前を最も近くで見ていた男の頭の中を、覗いたからな」

それ、は。

「追放された男から、お前の情報は、全て」

研究当時の全てを。

「西の島から、連れ戻した、…」

あの男、から。
倫子の体を切り裂いた男から、全てを。



『聞けよ、橘』

『貴様は、ただ私達に委ねればよい』


―――橘。


『この醜い体を以て未だに生き長らえるとは、』

『この世界の汚濁であろう』

『橘…、なんと憐れな、橘』




「…っ、」

ガシャン、と耳に痛い落下音と共に倫子は再び天を仰いでいた。
倫子の首を絞めるその指はやはり細く、温度も低い。

───まるで、雲雀の手のように。