AEVE ENDING

「…目が覚めたか」

―――天井。

色が違う、クリーム色だ。
半球体、ドーム型。



「いまなんじ…」

夢のなか、というより古い記憶のなかで、奥田がいた場所には鍾鬼の姿があった。
艶やかな長髪が肩にすらりと掛かり、光沢を増している。

「夜だ」

冷徹に吐き出された声と共に、冷たい風が入り込んできた。
誰だ、窓を開けっ放しにしてるの。

吹くそれは、夜の匂いを孕む風だ。
熱を含まないそれは、家を持たない貧困層の人々にとって生死に関わる脅威となる。


「時間くらい正確に教えてもいいんじゃないの？」
「正確に知れば、時を長く感じるだろう」
「…長く感じちゃ悪いわけ？」
「下手に疲労されてはあとで困る」

テンポ良く帰ってくる冷静な答えはほとほと聞き飽きた。

(…なに考えてんだか)

足元に視線を置いたまま唇だけを動かして、こちらの相手をする。

書物を手にするでも、倫子をいたぶるでもなく、ただなにもせず、時が過ぎるのを待っているように。

だからと言って他愛ないお喋りをして、倫子の気を紛らわす気はさらさらないらしい。


(いつ、眠ってしまったっけ、……)

仕方なく記憶を辿れば、随分と際どいところでフィルムがぶち切れていた。

(ご飯を食いそびれて、服を剥かれて、…首を絞められて、)



『───俺がお前を奪ったら、修羅はどんな顔をするだろうか』

蘇る酷薄な笑み。

半裸の倫子に馬乗りになる、鍾鬼。



………アレ？

最悪の結末にいきつく倫子の脳内で、卑猥な映像がぐるぐると廻る。

滲み出る冷や汗。
グルグルと揺らぐ視界。

そんな倫子に気付いたのか、或いは思考を読み取ったのか、鍾鬼が俯けていた顔を上げた。


「安心しろ。使い古されたまな板のような女、抱く気も起きん」

つかいふるされたまないた。
あまりの言い様に、理解するまで時間がかかった。


「…喜べばいいのか殴ればいいのかわかんねーよ」
「喜べ。お前は一生処女だ」
「…殴るだけじゃ済みそうにない」
「少し、黙れ」

お前と話をしていると、貴様の術中にハマりそうになる。

咥内で呟かれたそれは、艶やかな溜め息とともに空気に溶けた。