AEVE ENDING

「似てるなー、かわいいなー、こいつ」
「寄るなケダモノ。ていうか、あんたいつまでもここでダラダラしてないでさっさと島に帰れよ。奥さんと産まれた子供を放って馬鹿やってんな」

倫子が真醍を叱った言葉に、真鶸は驚愕した。

(真醍さんが妻帯者で、そして父親…)

これは意外な事実だったが、そろそろ時間が気になりだした。
ちらちらと道の先を気にする真鶸に気付いたのか、倫子は素早くふたりに別れを告げると、回廊の先を進んだ。


「時間食ったね。ごめん」

倫子が控え目に笑う。
その言葉に、真鶸は慌てて頭を振って否定した。
迷子を助けてもらい、あまつ抱っこまでしてもらっているのに。

「この辺りは教室がないからさ、教師も生徒もあまり寄りつかないんだ。たまにアイツ等みたいな物好きが来るくらい」

物音ひとつしない静かな回廊に、倫子の足音だけが響く。
真横の吹き抜けから吹き荒ぶ潮風は真鶸にとっては新鮮で、おかしな話だけれど、あぁ、生きてるいるのだなぁ、なんて妙なことを実感してしまった。


「っブシ、」

そして倫子は、先程からくしゃみが止まらない。

「倫子さん、大丈夫ですか？ぼ、僕、歩きます」

真鶸が尋ねる度、倫子はへらりと笑って見せる。

「いいじゃん。私、五人兄弟の長子なんだけど、今は一緒にいれないから」

なんか弟と一緒いるみたいで嬉しいよ。

控え目に笑うそれは真鶸にはなんだか悲しく見えて、けれど倫子はへらりと笑っただけだった。


「…家族に、会いたいですか？」

やはり控え目に、巧く気を遣うこともできず、あからさまに尋ねてしまった。

それでも倫子は嫌な顔ひとつせず、真鶸が今まで触れたこともないような笑みを躊躇いなく向ける。


「まぁね。……ねぇ、マヒワは？マヒワも、これから頑張っていかなきゃじゃん」

そうして真鶸を励ますように、家族にするように、頬擦りする。

(―――姉様がいたら、こんな感じだろうか)

こういった優しさには、馴れていない真鶸は、照れて火照った頬を隠すように前を見た。