AEVE ENDING

弟である真鶸のあんな屈託のない笑顔ですら、雲雀は見たことがない。




『雲雀、それ頂戴』

『風邪、引くから』

『ねえ雲雀、もっともっと、話しをしよう』


下らないことばかり、口にする。
おおよそ凡人が雲雀に対してきかないような、口調で。

こちらが無下にしても三歩歩けば忘れてまた生意気な口をきく。

へこたれないで、進むことをやめない。


―――だから。




「…ああして笑っていられるなら、大丈夫だよ」

慰めでもなんでもない。

それは橘倫子の真実であり、現実だった。


強くはない。

弱くはない。

けれど、生きている。


消えることのない傷を負いながら尚、ただ生きるためにこの歪んだ世界で踏ん張っている。

だからこそ彼女は今、ここにいるのだ。



「…そうね、その通りだわ」

心底から得心したようなササリの声を無視して、雲雀は倫子から視線を逸らす。

愛情の起因、基因。




『眩しい』


いつか彼女が雲雀に対して呟いた言葉を反芻した。



(…眩しいのは寧ろ、)


胎内を焦がすこの感情など知らなくて良かった。


『燦々と輝く太陽に焦がれたヒバリはね』





「―――下らない…」


耳に馴染んだ逸話はまるで、現実と重なるように、蘇る。