AEVE ENDING

「…当初、雲雀を第一実験体にすると話があったが、一番に反対したのはお前と私だったな…」

慶造が浅く息を吐いた。

昔、そうまだ遠すぎることはない過去での、小さな判断と過ちと、なにかが、狂わせた。



「そうしてもう一人、猛反対した女性がいた」


それが、雲雀の養母だった。



『それだけは賛同致しかねます！あの子だけは、承認できません！』

実の母さながら、ヒステリックに叫んだ彼女に。



「愛があったと、思うか」

慶造が躊躇うように口にする。
それは未だに、信じられない事実のひとつだった。

慶造の問い掛けに、桐生はくつりと嘲笑した。
慶造を嗤うのではなく、自嘲するような笑みを、吐いて。


「愛、か。我々にはわかるまいよ。……ただ」

桐生が視線だけで俯く。
静か過ぎる空間は、二人に時を忘れさせていた。


(―――ただ？)




「あの娘は、こう言っていた」

それは、特に暗い日だった。
彼女は床に直に横たわり、重い雲の流れを、小さな排気口から眺めながら。


『この傷は、痛みは、苦しみは、愛情から、産まれたものだ』

名も知らぬ女を研究所に差し出した彼女は、息子を守るために。

研究所に差し出された自身は、母に愛された子の為に、暴かれているのだと。



『そう考えたほうが、まだ、耐えられるよ』

そうして切れた口で苦笑した彼女は、それでも。


「憎んでいただろうよ。家族のもとから他愛ない嘘で引き離され、謂われのない苦痛と、それ以上のものを施されながら」

狙っていたのだ。
ただ先に、憎しみを抱いていた。


(…ヒバリなんて男、知らない)

それはお前の、唯一の神であるのに。


―――殺したい…。





「そうして憐れな贋作が本物と出会い、そうしてなにが産まれた？」

愛ではあるまい。
因縁でもあるまい。

執着とも、違う。


「あの二人の間にあるものを表す言葉など、私は知らぬよ」

それはなにより、切れることのない糸のように繋ぎ、けれど優しさなどは見当たらない。


魂の、連繋。