鬼憑き

手を持ったまま引っ張っていく不機嫌な武人に、カロンは為すすべもなく引きずられている。しばらく行ったところで秀樹がその手を捕まえて止めた。

「・・いつまで持ってるつもりだ。いい加減、カロンを放してやれ」

ずっと持たれていたカロンの手首あたりは赤くなっている。

「あ・・悪ぃ」

「ううん、大丈夫」

カロンに言いながらも武人の視線はカロンをとらえていない。そのまま秀樹に向けた目には、様々な感情がこもっていた。

「・・・・言いたいなら言えばいいだろ。遠慮するなんてらしくないな」

「・・別に何でもねぇよ。とりあえず今日はもう休もうぜ」

無理に笑ってるようにしか見えない笑顔に、それでも武人の真意が読みとれなかった秀樹は、小さく頷いた。



資料を確認しながらも、カロンは武人が気になってしょうがなかった。何をやるにも、違和感があってしょうがない。資料の内容は、いくら読んでも全く入っていってないのがわかった。

「・・ン、カロンってば、おい！」

「うわぁっ！」

「大丈夫かよ、かなりボーっとしてたぜ？」

苦笑混じりに武人に言われて、思わず大声を上げてしまったことに顔を真っ赤にしたカロン。それをさらに笑われて、ふくれっ面を浮かべた。

「武人さんのせいなんだからね」

「・・俺？なんかしたっけか？」

「だって、昨日からずっとおかしいし・・」

カロンにそう言われ、武人は言葉に詰まった。しばらくの沈黙の後、武人は周りを見回して他に人がいないことを確認すると、ため息と共に机に突っ伏した。

「・・・秀樹の奴に、いろいろ言いそびれてさ」

少し拗ねたような、ふてくされたような、いつもより少し低めの声で武人は唸った。今朝早くから出ていたらしい秀樹に昨日別れて以降あうこともなく、結局いろいろなことがいえないままになっていたらしい。

「秀樹さん、大丈夫なのかなぁ・・」

「・・・・殺られたりするようなことはないだろ。んなに弱くねぇし。でも無茶しなきゃいいんだけどな」

一人で鬼憑きとの戦闘任務。こちらの情報が漏れたり操作されてるとしたら、非常に危険な行為だ。秀樹がそれを可能と思えるだけの強さを備えていることが、せめてもの救いだった。

「・・さて、と。俺等は俺等の仕事をするか」

うなだれたままだった武人は起き上がり、一度体を伸ばした。浮かべている表情は先ほどより明るい、いつもの表情だった。それを見たカロンも安心したように顔をゆるめる。

「うん。早く終わらせないと」

そう言って資料を手に取ろうとして、小さい音がして、カロンは慌てて腹部を押さえた。

「・・・先に飯にすっか？」

笑いをこらえながら聞いてくる武人に、視線を逸らしたまま小さく頷くカロンだった。





日が暮れてようやく帰ってきた秀樹は、まだ部屋に戻っていないのか、血で塗れたままの服で歩いていた。報告も終わって部屋に戻ろうとしているところ、ちょうど向こうから歩いてきていた武人が走りだした。

「秀樹っ！？お前、その血・・！！」

「叫ぶなうるさい。俺のじゃないだろ、よく見ろ」

武人が言われてよくよく見てみると、すでに血は乾きかけていた。なにより、秀樹にこれだけの出血をしそうな怪我は見当たらない。

「んだよ、脅かすなよな・・。でも、さっさと流さねぇとだろ？」

「まぁ・・そうだな。その方ががいいんだろ」

じゃ、さっさと行け！と、武人は秀樹の背中を軽く叩き、秀樹とは反対向きに歩いていった。武人が見えなくなってから、

「・・・・・響くだろうが、馬鹿・・」

秀樹は誰にともなくぽつりと呟いた。乾いた血の上に、瑞々しい紅が滲んだ。