ジャス

　月明かりに照らされた通り、刀を携えた浪士が立っていた。それはさっきの“蕎麦屋”の男だ。
　羽織袴（はかま）を纏い、髪を黒く染め抜いているが、その逆立ったもみあげ・太い眉毛・端正な顔つき・まさしくジャスだった。

「た…助かりました。」
　彩音がジャスを見上げる。

　ジャスは言葉を発する事無く、ただ頷く。

「かたじけない、助かったよ。俺の名は真田新太郎。あんた…名前は？」
　新太郎が訊ねる。

「俺か…俺の名は、銀河、“銀河正義”（ぎんがまさよし）。」
　ジャスが言った。勿論偽名だ。

「とにかく、ありがとよ。」
　新太郎は言って彩音に視線を向ける。

「彩音、夜の町は物騒だから出てくるなと言ったではないか！」
　そして彩音を戒（いまし）めた。

「だって新太郎…」
　彩音が拗（す）ねるように呟いた。

　彩音は、大人びているが、よく見ると、歳の頃十五〜六の少女であった。

『へぇー確かによく見りゃあ小娘だが、これまた…。だが…』ジャスが思う。

「新太郎！」
　突然声が響いた。

　同時に一人の新選組隊士が駆け寄ってくる。

「ここに居たか、新太郎！“池田屋”だ、池田屋に長州の奴ら集合していやがった。今“局長”達が応戦してる、俺達も合流するぞ！」

　その言葉に新太郎の表情が引き締まる。

「“斎藤”さん。分かりましたすぐに行きます！」

「新太郎、行っちゃいますの？」
　彩音が淋しそうに見つめる。

「ああ、俺は町の為、一仕事してくる。外は危険だ、すぐに帰れ。」
　新太郎が言った。

「…はい、分かりました。」
　彩音は渋々承諾した。

「正義殿、今日の礼は改めて。」
　新太郎はジャスに言うと、闇夜に駆け出した。