ジャス

「くっくく…。俺は今年で二十九歳だ。貴様より若い筈なんだかな…」
　新太郎が苦笑した。

「そうか…お前は苦労したからな」
　ジャスが笑う。


　ジャスは二十五〜二十六歳程に見えるが、実は“一万歳”を遥かに超えている。十年や百年そこらでは見た目は変わらなかった。


「しかし、危ない真似は止めろよ。…この国だって、無法地帯じゃあない。逆に潰されるのがオチだ」
　ジャスは言って立ち上がる。

「…帰るのか？　」

「ああ、帰らせて貰う。いつかまた会えれば良いな」
　ジャスが言った。
　だが本音では、“修羅道に堕ちた”新太郎には会う気は無かった。…もし再び出会えば“敵同士”。それは分かっていた。

　ジャスは入り口の引き戸を開ける。

「…彩音には逢っていかないのか？　」
　不意に新太郎が漏らした。

　一瞬、ジャスの身が止まる。

「彩音は、良い女になったよ。絶世の美人だ。…知ってるんだよ、貴様も“あいつを好きだった”ってくらい」
　新太郎がジャスを睨む。

　鉄瓶からグツグツと熱湯が吹き出した。

「…そうか、あいつも無事だったか…」
　ジャスは長屋の外を見る。

　雪は既にやんでいた。

「…悪い事は言わない。彩音とはきっぱり別れる事だ」
　ジャスは振り返る事無く言った。その表情は苦痛に満ちている。

「…何を言っている、正義！　やはりあいつを、愛おしく思ってるのか？　」
　新太郎は気持ちが昂ぶり片膝をあげる。

「そうじゃない！　…だが止めるんだ。でなければ、お前が苦しむ事になる」
　ジャスは押し出す感情をグッと堪え外へ歩み出した。

「正義ーっ！　」
　新太郎の叫びを余所にジャスは引き戸を閉めた。