捧げられし姫君

夜と偽り

月は薄く、夜空を裂く爪痕のようだ。

新月期よりは幾分ましとはいえ、ランプの明かりだけでは心許ない。

母国の夜とは同じように見え、どこか違う。

闇を一層深く感じるのだ。

辺りを覆う暗さは、眠るためのものではなく、隠し事をするためにあるかのように。



「よお」


イードという名の男が、この場に似つかわしくない軽い調子で入ってきた。

驚くことに、若干御年十八歳のこの国の王だ。


ランプの明かりだけでは、顔はよく見えない。

しかし、青みがかった黒い髪と瞳の持ち主であることをファラーシャは知っている。


ファラーシャはそっと扉の外を伺った。

部屋の外に誰かいるのだろうか。


だが、この暗さでは、誰かがいるのかいないのかさえ、分からなかった。

廊下は夜の静寂に包まれている。


ファラーシャは答えを出すことを諦め、イードへ向き直った。


「どういう、つもりなの」

「どういう、とは？」


あくまでとぼけるつもりらしい。


「あなたの目的よ」

「そんなもの、姫君自身に決まっているだろう」


人を小馬鹿にしたような口調で、イードが言った。

わざと、人を怒らせるかのような。


「馬鹿にしないで」


ファラーシャはイードに詰め寄る。

だが慣れていないうえ暗い部屋の中で、何かの角に足をぶつけた。


「……っ！」


バランスを崩し、ファラーシャは前のめりになる。

転ぶ、と目を閉じた瞬間、ファラーシャの体を誰かの腕が支えた。


「危ない」


咄嗟に手を伸ばした、といった風にイードがファラーシャを掴んでいる。

そのお陰でファラーシャは転ばずにすんでいた。


小さく安堵の溜息をイードが吐く。


「……」


ふと、礼の言葉より先に疑問が湧いた。

ランプの明かりに照らされたイードの顔。

微かな明かりでは、あまりよく見えない。


「なんだ？」

「いえ…」


それはまだ、今宵の月程の小さな疑問だった。