捧げられし姫君

イードは、ファラーシャの手を取り、慣れた様子で寝台へ座らせる。

そのままゆっくりと、ファラーシャの体を横たえた。


優しい腕。


なのに、違和感を覚えた。


「浮かない顔だな」

「そうね。あなたが相手だもの」

「それはどういう意味だ？」

「言葉通りの意味よ」

「…ほう」


戯れを許すような、余裕のある笑みが返ってくる。

怒りは、ない。


ファラーシャは、寝台の下に隠しておいた短剣を手で探り当てた。


「変なことを聞いたら、ごめんなさい」


ファラーシャを覗き込んでいるイードの喉元に、短剣をあてる。

正確には、イードらしき姿をした男に。


「あなたは、誰？」


短剣に怯むわけでもなく、男が笑った。


「物騒な姫君だな」

「私の知っているイードという男は、あなたほど優しくはない気がしたの」


ほんの少しの疑問だった。

けれども、不安を解消しておくに越したことはない。


「例えば、私が転んでも手を貸したりなんてしない程度に」


大荷物を持って廊下を歩いていた私を手伝うわけでもなく、笑い飛ばした男が、

転びそうになったファラーシャを助け、心底ほっとしたような様子を見せるとは思えなかったのだ。

イードはもっと、幼い身勝手さを持っている。


それは、王であるという自尊心のようでもあったし、子供のような未熟さでもあった。


だがそれを、目の前の男から感じないのだ。