捧げられし姫君

「な、なに」

「この国で不敬罪は打ち首だ。せいぜいその首が城下で晒されぬよう気をつけるがいい」


イードがファラーシャから手を離す。

眼差しは変わらず剣光だ。

ファラーシャは唾を飲む。


警告、だった。

今の話の中で、ファラーシャは深入りしてはいけない何かの核心をついたのだ。


それは、なんなのだろうか。

考えなければいけない。


ファラーシャは急いで今までの話を思い出した。

侵略と暗殺の話をしていたはずだ。

そして、良い意味でも悪い意味でも、そんなことが出来るようには見えないという話。

それを不敬だとして不快を現わにする若き王。


噂の通りだったら、もっと余裕のある態度でも構わないはずだ。

ファラーシャは所詮小国の姫君。

何を喚こうが、取るに足らない存在である。

笑って首を切ればいい。


けれども、全てが嘘にしては、侵略と暗殺に心を痛めている様子がない。

と、いうことは。


「噂の全てが本当なわけではないのね。だけど、全てが嘘なわけでもない…」


知らず知らずのうちに独り言が口から漏れていく。


「でも、私にはどこが嘘なのか分からないわ。情報が少な過ぎる」


イードの顔を見返した。

青みがかった黒の眼差しがファラーシャへ注がれている。


だが、その眼差しは不意に逸らされた。


「なるほど。馬鹿正直だが、馬鹿ではないということか。

安易に答えを出さない程度の頭はあるらしい」


褒められているのに、褒められている気がまったくしないのは、ファラーシャの気のせいではないだろう。

値踏みをするようにイードはファラーシャを上から下へ見回した。


「ファラーシャとか言ったな」


ちゃんと名前は聞いていたらしい。

ファラーシャは内心驚きながらも、小さく頷いた。


「これからの生活を楽しみにしておけよ」

「なに…急に…」

「さて」


勝手な言葉を告げて、イードはごまかすように笑う。

素直に喜べないような、そんな印象の笑みだった。