捧げられし姫君

踵を返し去っていく男の背に、ファラーシャは細くため息を吐いた。


「やってしまったわ……」


平穏に暮らそうと思っているというのに、王その人へ喧嘩を売ってしまうなんて。

自分の短絡的な行動は場合によって母国に迷惑がかかる。


「あ、謝るべきなのかしら…」


謝りたくないと思う心はあるものの、ファラーシャの身分では謝らないという選択肢はない。


明日には、王との謁見が控えていた。

本来は、そこで一度顔を合わせれば、よほどのことがない限り王と関わりを持つことはない。

強国の後宮など、そんなものだと聞いた。

ファラーシャがいなくとも、代わりは掃いて捨てるほどいる。

ファラーシャと同規模の国の姫君は、一生のうちに王と会うことさえ稀なのだ。


だから、王と出会ったファラーシャは、ある意味とても運がいいと言える。

…あんな、出会い方でなければ。


「……来て早々、打ち首にはなりたくないわ」


ファラーシャは荷物を与えられた部屋へ運び入れた。

西の隅にある小さな部屋だった。

建物そのものも、大国の姫君たちの暮らす東に比べて随分質素である。

静かでいいと、ファラーシャは感じた。


けれども、すぐにその静けさが寂しさに変わる。


「一人でいいから侍女を連れてくるべきだったかしら」


今更、あの事前の連絡が建前上のことだと知っても、どうもしようがない。


「でも知らない国へ私と二人来るなんて、可哀相かもしれないわね」


母国では、たくさんの侍女たちがファラーシャとの別れを惜しんでくれた。

最後の最後まで、馬車に乗ろうとした者もいる。

そんな者たちを、けして不幸にしてはならない。


ファラーシャはそう強く心に決めていた。