腐ったこの世界で

あたしみたいのを連れていて、伯爵が何も言われないわけがない。面と向かって言われることはなかったとしても、絶対に影で言われてると思う。
あたしは伯爵に感謝している。だから伯爵が困るようなことはしたくないし、伯爵の足を引っ張るような真似もしたくない。

「アリア？」

黙り込むあたしを伯爵が気遣わしげに見る。たぶん、伯爵はあたしが怖じ気づいているんだ、と思ったんだ。それも間違いではないけど。

「あたしが一緒でいいの？」
「え？」
「恥ずかしかったりとか……」

言った途端、あたしはギクリと固まった。なぜなら伯爵がすごい顔であたしのことを見たから。
思わず石のようになるあたしに構わず、伯爵が身を乗り出す。逃げようとすればあっさりと捕まった。

「君は自分のことを恥ずかしい人間だなんて思ってたのか？」
「っ、」
「少なくとも僕は、一緒に居て恥ずかしいと思ったことは一度もない。思うはずがない」

それが真剣な言葉だって分かるからこそ、あたしは何も言えなくなった。
伯爵はあたし以上にあたしのことを考えていて、そして認めてくれた。それなのにあたしは疑ってしまったんだ。そのことがどうしようもなく恥ずかしい。

「…ごめんなさい…」

謝るあたしを伯爵が抱き寄せる。いきなりのことにあたしは固まったけど、それが慰めるような包容だったので、あたしは素直に身を任せた。

「言っただろう？ 僕は君を見せびらかせたいんだ。素敵な君をね」

それもどうかと思うけど。でもあたしは反論せずただ小さく頷いた。そのことに伯爵は嬉しそうに笑う。

「そうと決まったら新しいドレスを作らなくては！」
「ドレスはいりません！ まだ着てないのがたくさんあります」
「じゃあ何か靴でも、いや、ピアスかな？ 髪飾りでもいいな……」

伯爵はどうしてもあたしに何かを買いたいらしい。一人で張り切る伯爵にいらません！ と叫んであたしは部屋を飛び出した。