腐ったこの世界で

今までこんなことなかったから、どんな顔をすれば良いのだろう。優しくされたことなんて数えるくらいしかない。
虚勢や強がりは得意だ。だけどいつの間にか、お礼や感謝の気持ちを表現することが苦手になってしまった。だって人狩りなんかにお礼することなんかなかったし。

「旦那さま、夕食の支度ができました」
「そうか。アリア、おいで」

いつの間にか入ってきたグレイグの言葉に、伯爵があたしに向かって手を伸ばす。あたしは仕方なく伯爵の手を取った。前に拒んだら勝手に手を取られたので。
すっかり馴染んだ屋敷では使用人の皆さんとも仲良くなった。料理長には今度お菓子作りを教えてもらうつもりだ。一人で勝手ににまにましてるあたしを、伯爵は不思議そうな顔をした。

「楽しそうだね」

聞きながらも伯爵の方が楽しそうな顔をしている。この人においては謎ばっかりだ。まず奴隷を買っちゃうし。あたしに衣食住を与え、教育をしてくれた。
まさかあたしをどっかの娼館に売り飛ばすつもりとか？ いやいや、こんな凹凸の乏しい体ではどこも買ってくれないか。

「また何か考えてる？」

伯爵の手があたしの頬に伸びる。いきなりの感触にあたしはびっくりして、思わず身体を後ろに引いた。伯爵が目を丸くする。

「あ…」
「ほら、着いたよ」

伯爵は何も言わず、ただ優しく微笑んだ。あたしは何も言えず、伯爵の促すまま部屋に入った。



あたしはまだ、人に触れられるのが怖い。それは本能に刻み込まれた恐怖だ。
まるで捕まったら、逃れられないような――…。