腐ったこの世界で

ドレスを頼んでからマナー講座はよりいっそう厳しくなった。伯爵は本気であたしの社交界デビューを行うつもりらしい。
……それだけは断固阻止しなくては。
あたしは伯爵の帰宅を狙って書斎に突撃した。扉を壊す勢いで部屋に入ったあたしを、伯爵は目を丸くして見つめる。

「どうした？」
「伯爵にお願いが！」

あたしの勢いに呑まれたらしい伯爵は、次には嬉しそうに相好を崩した。あれ？ なんでこんなに嬉しそうなんだろうか。
ニコニコと笑う伯爵に若干ビビりながらも、あたしは決意を固める。だって今言わなきゃ絶対に後悔するもの！

「あたし、社交界デビューしたくないんだけど！」

やった…。言えた！ 言ってやった！ あたしは自分で自分を褒め称えた。頑張ったあたし。 よくやったあたし！
伯爵に言えたことに安心しながら彼の顔を見て――後悔した。あれ？ 後悔したくなくて言ったのに後悔してるあたしが居るんだけど。

「……なんで？」

にっこり笑って聞かれた言葉に冷や汗が出た。笑ってるのに目が笑ってないのは、絶対に見間違いなんかじゃない。

「え…？ だって、意味ないし…貴族じゃないし……マナー覚えられないし…」

言いながら自分の声がだんだんと小さくなっていくのが分かる。そもそも伯爵がなんであたしを社交界に出したいのか分からない。伯爵からの威圧感が強すぎて聞けないけど。

「マナーはよくできてると講師の人も誉めてるよ？」

にっこり笑ってそれだけ言う。他のことに対しては触れて来ないんですか。やめる気はないってことですね。

――あたしの最初の抵抗は敗北に終わった。