腐ったこの世界で

あれ。お嬢様方が固まってしまった。あたし、何かまずいこと言ったかな。

「…伯爵の屋敷にお世話になってるですって…？」

目の前に立つ淑女の肩が震えている。その理由が分からないあたしは、ただ戸惑うばかりだ。
見れば後ろに控える皆さんも目を丸くして驚いている。どうしてそんなに驚いてるんだろう。

「あなた、伯爵のお屋敷に住んでいますの！？」
「えっと……はい」
「まぁ！ 何なんですの？ 伯爵があんなに親しげに話すなんて……こんなの、クリスティーナ様以外で初めてですわ」

悔しそうな呟きの中に聞こえた名前に、あたしは反射的に顔を上げる。そんなあたしを見て、目の前の女の人は驚いたように一歩引いた。
聞いてみたいという好奇心が、あたしの中でむくむくと首をもたげる。だけどそれとは別に怖いと思う自分も居て。

この感情を、あたしは知らない。――知らないから、怖い。

結局黙り込むあたしに、皆さんは一様に不審な顔をする。そんな中、高いヒールの音を響かせて近づいてくる人が居た。

「あなた、ルーシアス伯爵邸に住んでいるそうね？」

明るい金髪を結い上げ、豊満な胸を強調させたドレスを着た女性。えぇっと、確か……。

「マーベリック子爵令嬢さま…」

あたしが名前を呼んだことが意外だったのか、マーベリック子爵令嬢が目を丸くした。それから柔らかな微少を浮かべる。

「初めまして。先ほどは挨拶もせずに失礼しましたわ」

そう言って、彼女はため息が出るほど綺麗で優雅なお辞儀を披露した。