ブラッディ アリス

「こちらが、アリス・アベル公爵様の御部屋でございます」


アリスに用意された部屋は、恐らくこの屋敷内で一番広く造られたと思われる客室だった。


「すごいわね…何部屋あるのかしら？……キッチンとかもあるのね…」

イザベラが誰よりも早く、部屋を隅々まで調べる。

「…この部屋だけ新しいですわね…。増築されたのかしら？」

「たしかに、一年前に訪問したときには無かった部屋だわ…」

アリスとイザベラが天井の大きなシャンデリアを見上げた。


「…そのようですよ。アベル公爵様がコンテストに出場なさることを聞いて、ご主人様は急遽このお部屋をお造りになったそうです。…私はこのコンテストのために三ヶ月前に雇われたので、詳しくはわかりませんが…」

アリスたちを案内した召使いの女性が、笑顔で二人に話しかけた。


「…ありがとう……。あなた…お名前は？」

アリスが召使いに近づきながら、パチンッと指を鳴らす。

するとラビがアリスに何かを差し出した。

「わ…私…ですか？……ロ…ローラ・リュステイカ…でございます…」

「初めまして、ローラ。良かったら…このコンテストの期間、私に付いてくださいません？…お礼はこれくらいで…いかがかしら？」

ラビから小切手とペンを受け取ると、アリスは小切手に金額を書き込み、それをそのままローラの手に握らせた。

「…こ…ここ…こんなに……どうして…？…う…受け取れません…」

ローラは小切手に書かれた金額を見るなり、口をパクパクとさせ、手をカタカタと振るわせた。

「私…従者をとらない主義で、身の回りのことは全てこのラビ一人に任せてるのだけど……慣れない場所でしょう？…この屋敷をよく知っている方に、いろいろとお願いしたいのですわ…」