粉雪２－sleeping beauty－

その瞬間、肩の力が抜けたようにソファーに崩れ落ちた。


そして咥え煙草のまま、天井に向かって煙を吐き出した。



『…マツ、大丈夫…？』


顔色を伺うように、千里が声を掛けて来た。



…何でお前、俺の心配してんだよ…。



「…お前の方が、よっぽど大丈夫じゃねぇツラしてんぞ？」


『…あたしは…、大丈夫…。』


まるで、自分に言い聞かせているようにさえ感じる。



『あのっ、社長…！
俺…―――』


今まで黙っていた真鍋が、戸惑いがちに口を開いた。


それを遮るように、千里は取り繕う。



『違うんだよ、ナベくん！！
昔がどうであろうと、マツはマツでしょ？！』


「…良いよ、千里…。」


煙草を口から外し、灰皿に押し当てた。



「…真鍋、聞いた通りだ。
俺は背中に虎飼ってるし、それは紛れもねぇ事実なんだよ。
俺について来れねぇと思うなら、今すぐ辞めちまえ。」


『―――ッ！』


瞬間、真鍋の顔が強張った。



『マツ！
何言ってんの？！』


千里は悲しそうな顔を向けて、俺を怒鳴りつけた。


そして、真鍋に向き直る。



『…ねぇ、ナベくん…。
誰にでも過去なんてあるよね？
ナベくんの前でのマツに、偽りなんてないよ？
だから、これからもマツのこと、支えてあげてよ…。』


いつもの優しい口調で、少しだけ悲しそうに言葉を掛けた。