駆け抜けた少女【完】

縁側に立つ沖田の隣に土方も並び立った。その時。


｢総司――っ！総司は、いるかっ？｣


原田の大声が屯所内に響き、名前を呼ばれた沖田自身は驚き目を見開いた。


｢あっ、いたっ！ 総司っ！｣

｢三人共、そんなに慌ててどうされた―……｣


息を切らせながら土方の自室前にやって来た三人と、原田の腕に抱かれた小さな少女を見た沖田は息を呑んだ。








ーーーー…まさか、そんなはずは。



見間違いに違いなかった。

そう思うのに腕の中にいる少女は、あまりにも"あの少女"に似ている。


｢原田、その女は…何処で？｣

｢いや…それが……｣

｢川の中に沈んでたんです｣



土方の問いに慌てる原田に変わって、冷静に永倉がこれまでの経路を説明し始めた。