駆け抜けた少女【完】

それを食い入るように見ていると今度は仲間の声がして、そちらに振り返った。


沖田が八角棒で頭を殴られたようで、手で押さえている隙間から赤い血がタラーッと流れている。


―――ドクンッッ！


瞬間、辺りが歪んだ…ようにみえた。


―――宗司郎君っ！


目の前が真っ暗になったのは一瞬で、矢央は沖田のもとに駆け寄る。


｢宗司郎君っ！ 宗司郎君っ！｣


痛みに意識がふらつく沖田の前に、涙を浮かべた矢央がいた。

宗司…郎……？


沖田は頭を押さえながら、矢央を見つめ


｢君は……何故……｣

｢喋らないで！ 今直ぐ治すからっ｣


目を見開き躊躇う沖田をよそに、矢央は沖田の血に濡れた手を退かせて、自分の手を頭にかざした。

淡く光ったかと思えば、不思議な事に痛みが和らいでいく。


これは、あの時の……。


一度、矢央が襲われた時、それを庇って負傷した藤堂の傷を治したことがあった。


否、あれは治したのではない。

藤堂の怪我を、自分に移したのだ。

だとすれば、また？


｢駄目だっ！｣


細腕を掴んだ時には、嘘のように沖田の怪我は無くなっていた。

その代わり、目の前で安堵の息を吐いた矢央に耐え難い痛みが襲いかかる。


｢ウウッ！｣

｢矢央さんっ！｣


前のめりに倒れていく矢央の体を沖田が抱き止めると、痛みに歪む顔を上げた矢央の口から、信じ難い言葉を聞く。



｢…宗司郎君が…無事で…よかった……｣

｢――――っ！｣


宗司郎とは、以前の名前だ。

沖田総司となって出会った矢央が、何故その名前で沖田を呼ぶのか。


そして、矢央とは少し違った雰囲気。


それらが結びつくのは、たった一つの結論しかなかった。



｢――――お華…ちゃん…｣










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