駆け抜けた少女【完】

土方が戦陣をきる。

屏風ごと、刀を芹沢に突き刺す勢いで飛びかかったのだ。


――――ガタンッ！


……手応え…なしかよ。


冷や汗が額を伝う。

人を刺したという感覚が伝わってこない。 変わりに、キンっと金属がぶつかり合った感覚ならばあった。


｢チッ……｣


しとめ損なった、と土方に緊張感が走る。


｢あー…うるせぇと思ったら、土足で部屋に上がり込んでんじゃねぇぞ……土方｣

｢なっ………｣


何故だ。 顔は見られていない。

それに声だって漏らしていないのに、何故芹沢は土方だと気づいているのか。


慌てて刀を引き、構えの体勢に入った。


屏風を押しのけ、のそっと身を起こした芹沢。

不気味なほどの緊張感が辺りを漂っている。


土方の脳裏には、芹沢に計画がバレていたのか(？)と思考が過ぎったが、そんな素振りは一切見られなかった。

誰にもバレないようにと、少人数でこの計画を進めてきたのだ。

バレていたはずがない、と。


｢どうした？ かかってこねぇのか……｣


土方と向き合い一向に動きが見られなかった。

そこへ、芹沢目掛け険先がサッと伸びてくる。


｢……沖田か｣

｢芹沢さん、大人しく死んでいただきます｣


一切動揺を感じさせない沖田。
沖田にすれば、計画がバレていようがどうでもいいことだった。


芹沢を殺せ。 土方に言われた、それが沖田の全てだったから。


刀を引き戻し、顔の横に刀を構え浅く深呼吸する。


｢ガキにやられる程、俺は弱かねぇぞ｣

｢さあ…。 ならば、試してみましょうか｣


雷が落ちた。

ピカッと光った瞬間、沖田の顔がギラリと青白く映り、それが始まりの合図となった。


.