駆け抜けた少女【完】

｢桂だと！？ どういう事だ？｣

矢央が長州と、しかも新選組が捕まえたがっている桂のもとにいるという情報は、土方だけではなく、

それを先程知ったばかりの永倉と沖田以外は、皆、驚きの顔をした。


｢桂は、坂本と深く関わっています。 そして、彼女も関わりを持ち始めている。
それは、新選組にとっては由々しきこと｣

｢なんということだ。 歳、さすがにこれは不味い｣


普段は穏やかな新選組局長近藤もこれに関しては良い顔をしない。


桂といえば、つい最近新選組に間者を紛れ込ませてきた奴だ。

新選組にとっても、幕府にとって放っておけない存在である。


｢永倉さん、あなたは、何故そのことを知っておきながら隠すのですか？｣

｢なっ………｣


面食らった永倉は、咄嗟に土方を見やると、その土方は鋭く永倉を睨みつけていた。

何て言えば良いのかと、永倉は下唇をぐっと噛んだ。


｢永倉、どういうことだ？ お前は知っていたということか？｣

｢新八さん……｣

｢新八｣


藤堂と原田は、何も語らない永倉を間に挟み不安げに互いに顔を見合わせている。


｢隠し立てして、彼女が救われるとでもお思いですか？
どちらにしても、彼女は新選組の掟を知っておきながら、自らあの方々のとこに身を隠しているのですよ｣

｢お華っ、お前は何がしてぇんだよっ？｣


何故か矢央を追い込もうとするお華。

永倉は複雑だった。


あの日、芹沢暗殺の日、お華と最後に交わした言葉がある。


"彼女を守ってあげて下さい"


そう言ったお華が、今何故矢央を追い込むのか、永倉には分からなくなった。


苛立ちを抑える術はなく、ただお華を睨むことしかできない。

.