駆け抜けた少女【完】

｢永倉さん、副長の気持ちも察してやってくれないか｣

｢……わかってるさ｣


誰も、矢央やお華を追い詰めたいわけではないが、時代に吹く風は追い風だった。

せめて、誰かが背中を押してやらねばならないと思う。



｢永倉さんに、任せたいことがあるのだが宜しいか？｣


斎藤は静かに言う。

ドカッと座った永倉は、斎藤を見上げた。


黙っていることを肯定ととり、斎藤は背にしていた奥座敷の襖を叩いた。


スーッと開いた襖の奥にいたのは、観察方の山崎。


｢ずっといたのか？｣

｢はい｣

｢相変わらず、斎藤も山崎も気配が読めねぇな。 んで、何だってんだ？｣

｢単刀直入に言うと、最近長州の動きに怪しぃもんを感じます。 間島が関わるであろうことを頭に置き、間島に探りを入れさせてはどうかと｣


長州の怪しい動きには、永倉も薄々気付いていた。

暫く黙っていた永倉は、顔を上げると山崎に問う。


｢何故、それを俺に言う？｣


そう言った話ならば、普通は土方にするはずだろう。


｢これは、間島への最後の賭だ｣

斎藤の返事に、永倉は首を傾げた。


｢間島が迷っているのは、自分の成すべきことが見いだせぬからであろう。 ならば、そのきっかけくらいくれてやるのは悪いことではない｣

｢……せやけど、今は敵地にいる間島を捕らえることを優先されたのは副長です｣

｢つまり、内密に動くっつーわけか｣



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