駆け抜けた少女【完】

第八話＊再会と別れ

｢長州の動きが怪しい？｣


近藤が江戸から帰還して数刻経たぬうちに、土方は目を光らせて報告した。

近藤は長旅での疲れを癒やす暇なくそう言われ、顔に力みを入れて先を促す。


｢ああ。 ここんとこ京に入る浪人も増え始めてる。最近静かだったが何か匂うぜ｣

｢…そうか。 それでどうするんだ？｣

｢今、山崎含め観察方が調べに回ってる。 もしかすっと、大物が釣れるかもしれねぇ。 近藤さん、覚悟しといてくれよ｣

｢うむ。 そうだな……｣


歯切れの悪い生返事に、土方は眉を寄せた。

どうしたのかと尋ねれば、少し疲れただけだと言う。


｢そうかい。 近藤さんには元気でいてもらわねぇとなんねぇ。 体は今の内に休めといてくれ｣

｢ああ。 すまないな｣


襖が閉められると同時に漏れた溜め息。

新撰組局長である近藤は、あることについてお伺いを立てるため江戸に向かっていたのだが、
そのあることは結局解決しないままだった。


それは自分達新撰組とは何かということである。


天皇に仕え徳川家を後回しにしても外国勢力を抑えるための、尊王攘夷なのか。

本来ならば天皇を守るために存在する幕府に仕える、尊王佐幕なのか。

単なる佐幕の一つとして、会津藩や幕府から利用されているだけの存在なのか。


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