駆け抜けた少女【完】

活気ずく町を歩く。

京の町は一見穏やかに時間を進めているように見えるが、少し暗がりに入ればそうではない。

矢央は池田屋を出た時の笑みを消し、固い表情で辺りをキョロキョロとする。


｢あんま挙動不審な行動は慎め。 そんなんやと、バレバレやで｣


池田屋から大分離れた店の角を曲がったところで、久しぶりに聞こえた関西弁。

そちらを振り向くと、闇に紛れた山崎が手招きしていた。


｢山崎さん！！｣

｢やから、騒ぐな｣


飛び込んで来た矢央、山崎は慌てて口を押さえた。


コクコクと頷いたのを確認してから、そっと手を放す。


｢お久しぶりです！｣


今度は声を抑えた矢央に、山崎は小さな笑みを見せた。


｢久しぶりやな。 その様子やと、元気にやっとったようやな｣

｢はい！ 何とか上手くやってると思いますよ｣

｢そうか。 ええか間島、これは遊びやない。 バレたら…｣


急に声のトーンを落とし、矢央の肩に手を置いた山崎。


｢お前は確実に殺される。 絶対にバレたらあかんで｣

｢はい｣


ほんの少し不安げな山崎に、安心させるため微笑む。

大丈夫。

与えてもらえたチャンス。

今度こそ、新撰組の力になるために矢央は失敗するわけにはいかないと、そう目で語っていた。





―――それは、まだ雪の降る冬のこと。

今より少し時は遡る。

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